En el momento en el que escribo esto, la noche del 7 de julio del 2021, la nave VSS Unity, de Virgin Galactic, ha viajado hasta las puertas del espacio, a 85 kilómetros de altitud, con una tripulación de seis personas que incluye al multimillonario Richard Branson, no por casualidad el fundador de la empresa. Puesto que el viaje ha ido bien, ya solo quedan dos pruebas más para que pueda iniciar su programa de viajes espaciales turísticos: para quien se lo pueda pagar, claro, que no es precisamente un turismo económico.
De momento, la carrera espacial turística está dominada, como de costumbre, por multimillonarios. Al viaje de hoy de Richard Branson le sigue el programado para el 16 de julio del 2021 por Jeff Bezos (fundador de Amazon) y el de Elon Musk, dueño de SpaceX, aún sin fecha. Este último, a pesar de ser competidor, le deseó suerte a su amigo antes del despegue: «Un gran día por delante. Es fantástico comenzar la mañana con un amigo. Me siento bien y emocionado y estoy listo», ha escrito Branson en su cuenta de Twitter.
Dado que la competencia empieza a ser un asunto importante, Virgin Galactic ha convertido el viaje de prueba en una excelente oportunidad promocional, de modo que ha sido retransmitido en directo. La retransmisión ha contado con Stephen Tyrone Colbert, amigo de Branson, que ha ejercicio de presentador. Entre los invitados figuraban la actriz Kate Winslet y el astronauta canadiense Chris Hadfield.
Como acción promocional extra, el millonario ha anunciado que sorteará dos billetes entre quienes realicen donaciones en Omaze.com. Y será una buena oportunidad para dos afortunados que no sean ricos, porque este nuevo tipo de turismo será solo para las élites, para quienes poseen una cuenta corriente saneada y un buen estado de salud.
Una cuestión de dinero y de altitud
Virgin Galactic ya ha anunciado que 600 personas han hecho una pre reserva: el precio, inicialmente anunciado en 200.000 dólares, será finalmente de unos 250.000, aunque es muy posible que el precio final sea un poco más alto. Ana Bru, que lleva trece años esperando a hacer realidad su sueño de viajar al espacio, es la primera española que ha hecho una reserva. Su sueño parece estar cada vez más cercano.
Sobre las iniciativas de Jeff Bezos y Elon Musk, al no estar tan avanzadas, aún no se conocen muchos detalles, aunque Bezos ya anunció que su viaje sí llegará a los 100 kilómetros de altitud, considerada la frontera del espacio.